每到流感旺季，許多人會因發燒、發冷伴隨咽痛而求診。因此，大家習慣將咽痛歸因於外感問題，或是吃完煎炸食物的後遺症。但事實上，咽痛還有其他成因。在此，我想分享一個常見但較少被考慮的咽痛原因。
臨床案例：反覆咽痛的根源
那位病人已經反復右側喉嚨痛數月，但她很少吃熱氣食物，亦無其他感冒症狀。服用過不同的西藥和中成藥均無明顯效果。細問之下，她透露自己長期睡眠質素不佳且容易緊張焦慮。除了問診，我為她觸診頸部，發現右側淋巴結稍為腫脹，但質地柔軟可移動，初步排除了惡性變的可能。
再觀察她的舌象，正是中醫典型的花剝苔。綜合四診，我當下將她的情況診斷為肝鬱而腎陰不足，導致虛火上揚所致的咽痛。因此，開了五服滋陰清熱、疏肝理氣的中藥，再加入一些利咽的中藥。後續追蹤時，她表示服用到第二劑藥時，咽痛已大致緩解了九成。服完所有中藥後，症狀已完全消失，且沒有復發。
此案例的核心原因是精神壓力太大以致睡眠質素長期下降，傷了腎陰，導致體內陰陽失衡，虛火上擾咽喉而造成持續不適。這種咽痛的調理關鍵在於滋陰降火，而非一味清熱。
為何壓力與睡眠會引發咽痛？
從中醫角度看，長期的精神壓力會導致肝氣鬱結，影響氣機的順暢。同時，睡眠是補充身體陰液（被視為身體的滋潤及冷卻物質）最重要的過程。當睡眠質素長期下降，就會損耗腎陰。中醫理論認為「腎主水」，腎陰（葵水）不足，自然無法制衡腎陽（腎火），導致腎火容易躁動，並循經絡上沖至咽喉，引致咽痛不斷。
這種類型的咽痛通常表現為反復發作但又不是劇痛，感覺非常「腌悶」。飲用涼茶當下可能會有點緩解，但很快又會復發。若飲用過多寒涼的涼茶，反而會損傷脾胃陽氣，容易引起眩暈、發冷等問題。
生活調理與自我保健
除了中藥調理，自我保健亦同樣重要。以下是一些建議：
- 處理情緒核心：緊張始終是其核心原因，所以要嘗試找到適合自己的方法調整心情，盡量放鬆自己，例如練習冥想、瑜伽，或多做晨運，以舒發肝氣。
- 改善睡眠質素：因為越睡得差就越易情緒失控，形成惡性循環。可以多飲點花茶（如洋甘菊、薰衣草），或酸棗仁茯神茶來幫助睡眠。
- 緩解咽喉不適：針對咽痛這個表癥，可以煮一碗雪梨無花果桔梗茶，有助利咽止痛。
切記不要不斷飲用藥性寒涼的清熱利咽涼茶，因為它無法調理病情的根本，反而會因過度寒涼而損傷脾胃功能。
這種喉嚨痛和感冒的喉嚨痛有什麼不同？
感冒引起的喉嚨痛通常是急性、疼痛劇烈，並伴有發燒、流鼻水、咳嗽等外感症狀。而虛火上炎引起的喉嚨痛則是慢性、反覆發作、痛感較輕微但持續，且通常沒有其他感冒症狀，反而與壓力、睡眠狀況密切相關。
什麼是「花剝苔」？
花剝苔，又稱地圖舌，是指舌苔出現不規則的剝落，形狀像地圖一樣。在中醫裡，這通常反映身體有陰虛或氣陰兩虛的體質，是診斷這類內傷型疾病的重要依據之一。
除了茶飲，還有什麼食物可以幫助改善腎陰不足？
可以適量食用一些滋陰的食物，例如黑芝麻、黑豆、桑葚、山藥、百合、雪耳等。同時，應避免過多辛辣、煎炸、溫燥的食物，以免加重虛火。
為什麼一直喝涼茶沒有用，反而有害？
涼茶的功效主要是清熱解毒，針對的是「實火」，例如食煎炸食物引起的上火。而本文討論的「虛火」是因體內陰液不足所致，根本原因是「虛」。用寒涼的涼茶去處理，不但無法補充陰液，其寒性反而會傷害負責消化吸收的脾胃陽氣，導致身體更虛弱。
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