茨實是一種常見中藥，除常見於中醫師處方外，民間更愛用作煲湯材料，如「淮山茨實蓮子湯」。茨實為睡蓮科芡屬植物的成熟種子，該水生植物生長於淺水池塘，夏季開花結實，外殼堅硬如小石，內仁白嫩似蓮子。
茨實的傳統中醫觀點
根據《本草綱目》記載，茨實味甘、性平、無毒，為滋養強壯之品，能補脾腎、固澀精氣。現代研究顯示，其含碳水化合物70%以上，兼富蛋白質、鈣、磷、鐵、維生素B1、B2、C、粗纖維及胡蘿蔔素等成分。早在《神農本草經》中，茨實已被列為上品藥材，主補中益氣、止瀉固精。李時珍於《本草綱目》更詳述其「主補五臟，益精氣」，強調其脾腎雙補之功。
茨實是一種性平味甘的藥食兩用之品，核心功效在於其「固澀」特性，能有效調理因脾腎虛弱導致的各種滑脫之症，如腹瀉、夜尿、遺精、帶下等，是體虛者的理想日常調理食材。
主要功效與配伍
主要功效包括健脾益氣、補腎固精、祛濕止帶。針對脾虛腹瀉、食慾不振者，可與白朮、茯苓配伍，以增強健脾和胃之效；對於腎虛遺精、夜尿頻繁者，則可配伍金櫻子、蓮子，強化固精止遺之功；若婦女白帶過多，則常與黨參、白朮同用，以補氣化濕。此外，茨實對於兒童遺尿、老人失眠亦有助益，兼具開胃進食、培元助氣之效，非常適合體虛者作日常調養。
推薦湯膳與食用禁忌
湯膳中最常見的為四神湯（淮山、蓮子、茨實、茯苓），此方能健脾安神、益氣養陰，適合一家大小飲用。在潮濕天氣時，可煲茨實薏米粥，有助利濕清熱、健脾和胃；寒冬時節則可配伍巴戟天、杜仲，以溫補腎陽、強筋壯骨。
然而，食用茨實亦有禁忌。因其收澀力強，便秘、尿赤者不宜；同時不宜過量，以免引起腹脹；亦不宜與豆類等難消化食物大量同食。外感風熱者忌用，以免補氣助邪，延緩康復進程。
臨床應用案例分享
筆者曾運用茨實調理老年尿頻問題。一位年長患者因腰痛前來求診針灸，他平日服用較多西藥，因而對中藥有所抗拒。於是，我建議他以茨實二兩（約60克）加入1500毫升水，用文火煲煮30分鐘後飲用，連續服用三天。三天後覆診時，患者高興地表示，夜間小便次數由原來的4至5次減少至1次，日間排尿間隔亦延長至2小時，效果相當顯著。
茨實適合所有人食用嗎？
茨實性質平和，大部分人皆可食用。但由於其收澀作用較強，便秘、小便不利（尿赤、量少）及外感發熱者不建議食用，以免加重症狀。
四神湯有什麼主要功效？
四神湯是由淮山、蓮子、茨實、茯苓四味藥材組成，主要功效是健脾、安神、利濕、益氣，對於脾胃虛弱、消化不良、精神不振、睡眠不佳的人士非常有益，是一款適合全家大小的平和湯水。
茨實和蓮子有什麼不同？
兩者都能健脾止瀉，但功效側重不同。茨實的補腎固澀作用更強，對於夜尿、遺精等腎虛問題效果更佳；而蓮子則偏於養心安神，對於心悸、失眠的效果較好。在配伍上，兩者常一同使用以達至脾腎雙補、交通心腎的功效。
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